Reguladores da União Europeia estão preparando penalidades significativas contra a plataforma de mídia social X de Elon Musk por violar uma lei histórica destinada a combater conteúdo ilícito e desinformação, disseram quatro pessoas com conhecimento dos planos. A medida provavelmente aumentará as tensões com os Estados Unidos ao mirar em um dos conselheiros mais próximos do presidente Donald Trump.
As penalidades devem incluir uma multa e exigências para mudanças no produto, disseram as pessoas, que preferiram não se identificar ao discutir uma investigação em andamento. Espera-se que sejam anunciadas neste primeiro semestre e serão as primeiras emitidas sob uma nova lei da UE destinada a forçar as empresas de mídia social a monitorar seus serviços, disseram.
As autoridades europeias estão avaliando o tamanho da multa a ser aplicada ao X, considerando os riscos de antagonizar ainda mais Trump em meio a disputas transatlânticas mais amplas sobre comércio, tarifas e a Guerra na Ucrânia.
A multa pode ultrapassar US$ 1 bilhão (R$ 5,62 bilhões), disse uma pessoa, enquanto os reguladores buscam fazer do X um exemplo para dissuadir outras empresas de violar a lei, chamada de Lei de Serviços Digitais.
Funcionários da UE disseram que sua investigação sobre o X estava progredindo de forma independente das negociações tarifárias, após Trump anunciar novas tarifas importantes esta semana. A investigação começou em 2023 e os reguladores emitiram no ano passado uma decisão preliminar de que o X havia violado a lei.
A UE e o X ainda podem chegar a um acordo se a empresa concordar com mudanças que satisfaçam as preocupações dos reguladores, disseram os funcionários.
O X também enfrenta uma segunda investigação da UE, que é mais ampla e pode levar a penalidades adicionais. Nessa investigação, duas pessoas disseram que os funcionários da UE estão construindo um caso de que a abordagem de não intervenção do X no policiamento de conteúdo gerado por usuários a tornou um centro de discurso de ódio ilegal, desinformação e outros materiais que são vistos como minando a democracia em todo o bloco de 27 nações.
“Sempre aplicamos e continuaremos a aplicar nossas leis de forma justa e sem discriminação para todas as empresas que operam na UE, em total conformidade com as regras globais”, disse um porta-voz da Comissão Europeia, o braço executivo da UE, em um comunicado, recusando-se a comentar especificamente sobre o X.
O X se recusou a comentar.
Funcionários em Bruxelas esperam que Musk, que criticou as políticas europeias como uma forma de censura, lute contra qualquer regulamentação. Em julho, após a divulgação das conclusões preliminares da UE, Musk disse que aguardava contestar qualquer penalidade em “uma batalha muito pública no tribunal”.
Isso pode configurar uma confrontação legal com ramificações de longo alcance. Se Musk se recusar a cumprir as ordens da UE para mudar seu serviço, isso pode resultar em um impasse sobre como fazer o X cumprir.
A investigação sobre o X tem sido observada de perto como a primeira grande tentativa de aplicar a Lei de Serviços Digitais, que exige que as empresas monitorem melhor suas plataformas e forneçam transparência adequada sobre como seus serviços funcionam. A lei se tornou um ponto de discórdia em um debate transatlântico sobre liberdade de expressão, com o vice-presidente JD Vance em fevereiro comparando a regulamentação da UE à censura digital.
Após a eleição de Trump, os reguladores europeus desaceleraram a investigação sobre o X para avaliar as possíveis consequências, disse uma pessoa. Mais recentemente, à medida que as tensões comerciais com os Estados Unidos se intensificaram, as autoridades decidiram seguir em frente.
No ano passado, os reguladores europeus concluíram que o X estava violando a lei ao se recusar a fornecer dados a pesquisadores externos, dificultando a medição de como a desinformação e outros materiais prejudiciais se espalham no serviço. As autoridades também acreditam que o X não forneceu transparência adequada sobre anunciantes, nem verificou a autenticidade dos usuários que pagam para ter uma conta “verificada”, tornando a plataforma mais vulnerável a abusos e interferências estrangeiras.
A UE e o X estão em discussões há meses sobre a investigação. Após o julgamento preliminar contra o X no ano passado, a empresa respondeu com centenas de pontos de disputa que os reguladores têm trabalhado para refutar, disseram dois funcionários.
Funcionários da UE disseram que a penalidade exata contra o X não seria decidida até mais perto de um anúncio final. Sob a Lei de Serviços Digitais, as empresas podem ser multadas em até 6% da receita global, embora os reguladores raramente busquem a penalidade máxima possível.
Ao contrário do Google, Meta, Apple e Amazon, que são de capital aberto, o X é de propriedade exclusiva de Musk. Os reguladores da UE estão considerando usar uma parte da lei que lhes permite calcular uma multa com base na receita que também inclui outras empresas controladas por Musk, como sua fabricante de foguetes SpaceX. Isso aumenta a potencial penalidade para bem mais de US$ 1 bilhão, disse uma pessoa.
O X não é a única empresa de tecnologia na mira da UE. Espera-se que os reguladores anunciem penalidades contra a Meta e a Apple por violar uma lei de 2022, a Lei de Mercados Digitais, destinada a aumentar a concorrência no setor de tecnologia. A Meta também está sob investigação por potencialmente violar a Lei de Serviços Digitais ao não proteger adequadamente os menores.
As investigações mostram que a UE planeja continuar a regulamentação agressiva dos gigantes tecnológicos americanos. Por mais de uma década, a UE investigou ou multou gigantes tecnológicos dos EUA, incluindo Amazon, Apple, Google e Meta, por práticas comerciais anticompetitivas, privacidade de dados negligente e supervisão fraca de conteúdo gerado por usuários.
A regulamentação tecnológica europeia pode ter desempenhado um papel no tamanho das tarifas que Trump anunciou esta semana contra a UE. Em fevereiro, a Casa Branca publicou um memorando alertando que a Lei de Mercados Digitais e a Lei de Serviços Digitais estavam sendo examinadas por visar injustamente empresas americanas.